Après une première carrière comme pilote de Super Etendard au sein de l’Aviation Navale française, Eric Gérard a rejoint l’avionneur Dassault en 1991 en tant que pilote d’essais expérimental. Quand il ne travaille pas sur les applications air-air des avions de combat, ce bon vivant écume les salons aéronautiques de la planète pour y présenter en vol le Rafale.
Cet année, Eric Gérard présente le Rafale B (biplace) aux visiteurs du salon parisien.
« Les démonstrations dans les salons, et en particulier au Bourget, nous obligent à évoluer dans des mouchoirs de poche explique-t-il. Grâce à la puissance des deux réacteurs M88, je peux multiplier les évolutions en virages serrés tout en récupérant très vite à chaque fois de la vitesse et de l’énergie… Il faut aussi souligner la très bonne réponse moteur dont je dispose avec les M88. Du point de vue des moteurs, le pilotage en démonstration se fait en tout ou rien : les sollicitations sont très fortes sur les réacteurs auxquels on demande de passer de nombreuses fois de plein réduit à pleine charge PC. Avec le M88, cela se fait en moins de cinq secondes, ce qui est exceptionnel ».
En un peu moins de sept minutes de vol, la démonstration que l’on verra au salon permettra de mettre en valeur les qualités de vol et de manœuvrabilité du Rafale. Sans oublier ses performances au freinage : avec ses freins puissants, l’avion s’arrête en moins de dix secondes face aux spectateurs. Le parachute de freinage encore utilisé par la concurrence est définitivement rangé dans le placard des accessoires inutiles.
« Ma présentation sera classique mais très dynamique » résume Eric Gérard, qui a répété son programme six fois à Istres avant de poser le Rafale au Bourget.