3.

04 Décembre 2011, 15h.
Océan Atlantique, par 42 mètres de fond, 11 nautiques au large de Long Island.

Kathy tenait une petite plaque métallique dans le creux de la main. Elle était reliée à la bâche étanche qui recouvrait l’avion. Dessus était inscrit : « BLERIOT B1- XI – A MOTEUR GNOME DE 50 CH - 1909 ». L’épaisseur de l’enveloppe protectrice était plus prononcée ici, peut-être parce que l’appareil que Kathy devinait au travers était très ancien et en partie constitué de bois et de toile, il fallait le préserver au maximum.
Encouragée par sa trouvaille, elle nagea jusqu’à l’aéronef qu’elle supposait militaire. Elle n’eut pas à chercher bien longtemps avant de trouver une plaque similaire. Cette fois il était écrit : « RAFALE M – M88-2 – 2001 ». L’autre plaque portait la mention d’un Airbus et la dernière confirma ce que Kathy avait pensé : Boeing 737. Ce fut en passant sous l’aile de ce 737 qu’elle fit la découverte la plus importante. Une autre plaque en métal était accrochée à la toile sur le réacteur. Elle lut « MOTEUR CFM56-7B20 ». Suivait un long numéro de série écrit à la main.
Elle prit sa petite ardoise et recopia toutes les informations.
Cette fois, elle tenait une piste.
Le temps de faire tous les paliers de décompression pour remonter et de reprendre ses esprits, le soleil déclinait sur l’horizon. Kathy demanda l’accès à un bureau avec fax-téléphone et connexion Internet et prit un rapide repas.
La tête renversée sur le dossier du fauteuil, elle réfléchissait. Elle revit l’immense bâche ondulante sur le corps du 737.
Qu’est-ce que ces quatre avions font là ? Tous alignés vers l’ouest… Train d’atterrissage sorti, parfaitement posé sur le sol.
On avait pris soin de les recouvrir d’une matière bizarre, étanche, elle semblait presque organique. Au-delà de tout, c’était cette attention qui troublait le plus Kathy. Pour quelle raison aurait-on mis là ces appareils ? Ni la FAA, ni le NTSB ne croyait à cela, les autorités ignoraient le pourquoi de cette histoire. Pour le moment.
Pour quelle raison avait-on mis ces quatre avions sous l’eau, avec un tel soin ? Et qui ?
Tout cela au cours des dix derniers mois.
Kathy s’empara de ses notes, elle observa le numéro de série du réacteur.
- Il est temps de passer aux choses sérieuses ma grande…
Elle se connecta à Internet, commença avec les moteurs de recherches traditionnels avant d’en trouver des plus pointus concernant l’aéronautique. En moins d’une heure elle savait déjà que le réacteur, un CFM56-7B20, était fabriqué par CFMI (société commune 50/50 entre Snecma et General Electric) et que ce modèle là était destiné en particulier à équiper la famille des Boeing 737 Nouvelle Génération, la version 7B20 avait été mise en service à partir de 1997. C’était déjà un début. Elle apprit également qu’ils étaient toujours fabriqués, bien que le programme de recherche TECH56 ait œuvré de 1999 à 2003 sur la création de nouveaux moteurs, les CFM étaient toujours très compétitifs.
En poussant encore plus dans les détails, Kathy découvrit que les numéros de série des moteurs étaient aujourd’hui tous inscrits au travers d’un code barre, y compris ceux des CFM56-7B20 à partir du début du siècle. De plus, les numéros de série commençaient par un chiffre correspondant à une zone géographique du monde. En un quart d’heure, elle trouva que le sien provenait de la zone Europe, donc de St Quentin, en France, site de construction des CFM avec Evendale aux Etats-Unis.
Sur son calepin, elle nota : « Moteur fabriqué entre 1997 et 2001-2003 ( ?) en France. »

Les heures filaient sans que Kathy ne remarque que de l’autre côté du grand hublot, le paysage avait été absorbé par un voile d’encre. Par intermittence, un éclair déchirait les ténèbres au loin, claquant sur l’océan comme le franchissement du mur du son. Les gouttelettes qui s’écrasaient contre la vitre se transformèrent en grosses taches opaques.
On frappa à la porte.
Le capitaine Haisselbak entra, la casquette dégoulinante.
- Le petit grain prévu est devenu tempête, annonça t-il. Et par dessus ça, on vient de nous annoncer que Mr Budmera, le propriétaire de la Bell-Trans, venait nous rendre visite. Vous avez du nouveau ? Quelque chose à lui donner ?
Kathy fronça les sourcils. Arnold Budmera était un multimilliardaire qui possédait à peu près tout ce qu’il était possible d’avoir dans ce pays. Sa venue en pleine nuit sur un navire d’une de ces « petites » compagnies était pour le moins surprenante.
- Le grand patron en personne ? Pourquoi se déplace-t-il ?
- Cette histoire a dû remonter jusque lui, il vient pour jauger de la situation, je suppose qu’il est aussi intrigué que nous le sommes tous. Et puis c’est son argent qui s’envole pendant ce temps. Quoiqu’il en soit, j’ai essayé de leur dire d’attendre demain matin, que la tempête passe, mais ils n’ont rien voulu savoir à New York, le patron est dans l’hélico, il va arriver.
Kathy désigna l’écran de l’ordinateur.
- Très bien, je fais ce que je peux, ça avance. Prévenez-moi s’il cherche à me voir à propos de… tout ça.
Haisselbak acquiesça et disparut.
Kathy poursuivit ses recherches, essayant de joindre quelqu’un en France, avec le décalage horaire, il était maintenant presque huit heures là-bas. Elle y parvint à sa troisième tentative. Grâce aux informations qu’on lui donna, elle retrouva la trace du moteur. Et surtout, on lui communiqua le numéro de l’appareil sur lequel il avait été monté. De là, elle n’eut aucun mal, avec un peu de temps, à suivre le parcours du Boeing 737. Son rachat d’une compagnie à une autre.
Jusqu’à ce qu’il soit retiré du service. Récemment.
Il était quatre heures du matin lorsque Kathy parcourut un article de presse dans les archives Internet d’un grand quotidien new-yorkais. L’article lui avait été suggéré par le moteur de recherche du journal, lorsqu’elle avait tapé le nom des principaux actionnaires de la compagnie aérienne.
Ce qu’elle lut lui fit lâcher son stylo par terre.
Maintenant qu’elle avait la moitié de la solution, tout devenait encore plus confus.

***