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04 décembre 2011.
Siège de la Bell-Trans, New York.

C’était tout simplement impossible.
- Voulez-vous répéter cela, s’il vous plait ?
Kathy Linbaum frotta ses mains moites contre sa jupe. Non, c’était impossible, du jamais vu.
Face à elle, Roy Tanning déglutit et recommença pour la énième fois son exposé :
- Il y a deux jours, un de nos navires, le Proteus, qui tire des lignes de câble dans le fond des océans a remarqué sur son sonar la présence d’un objet métallique de grande taille. Le Proteus était en début de mission, à moins de 12 nautiques de nos côtes lorsqu’il a repéré l’objet en question reposant par 42 mètres de fond. Un avion.
Kathy connaissait la suite, elle l’avait mémorisée. La route maritime du Proteus avait été calculée longuement à l’avance, avec étude des fonds marins et rien n’avait été détecté, l’avion était donc là depuis peu. Pourtant, dés sa présence confirmée, le capitaine du Proteus avait lancé une demande de renseignement auprès de la FAA et du NTSB qui avaient tous deux affirmés avec certitude que c’était impossible. Aucun appareil n’était manquant, la présence d’un avion de grande taille dans cette zone était impossible. Néanmoins, l’écho palpitait toujours, décrivant les contours caractéristiques d’un avion immense.
Roy Tanning s’agita sur place, dansant d’une jambe à l’autre.
- Le Proteus est arrêté, la direction voudrait que vous vous chargiez d’éclaircir tout cela, le plus rapidement possible.
Kathy leva les bras au ciel.
- Le navire ne peut-il pas faire un détour de quelques centaines de mètres ?
- C’est exclu, la route du câble est prédéfinie depuis dix mois, elle suit une fosse peu profonde et modifier son tracé ferait perdre du temps et beaucoup d’argent. Ils veulent que vous régliez le problème.
Kathy ferma les yeux un court instant et inspira. C’était toujours sur elle que ça tombait.
Tu ne pouvais pas être serveuse ou informaticienne, non ? Il fallait que tu choisisses le job le plus tordu possible !
De fait, Kathy Linbaum occupait une fonction tout à fait singulière au sein de la Bell-Trans. Elle était en charge du département des imprévus. Du moins était-ce là le nom qu’elle lui avait donné. Département composé d’une seule et unique personne : elle. Son travail était simple, il consistait à gérer tous les problèmes que la compagnie pouvait rencontrer sur le terrain, partout où ni les avocats, ni l’argent ne pouvaient mettre tout le monde d’accord. Sa dernière mission en date avait porté sur l’élaboration d’un consensus entre la compagnie et un lobby de pêcheur pour qui la construction d’un barrage allait bouleverser les petites habitudes. La politique de Bell-Trans était de ne jamais forcer, et Kathy intervenait pour trouver des solutions profitant à tout le monde, non sans quelques difficultés…
Kathy releva la tête vers Tanning et acquiesça.
- Et c’est urgent comment ?
Tanning haussa les sourcils.
- Au point qu’un hélicoptère passe vous prendre dans deux heures, vous avez à peine le temps de foncer chez vous et de prendre votre trousse de toilette et des vêtements propres.
C’était à chaque fois la même chose.

Un hélicoptère Dauphin l’attendait sur le toit du building, une antique version motorisée par 2 Arriel 2C2, mais toujours aussi performant dont le rotor tournoyait en émettant un sifflement mécanique. Dans sa hâte, Kathy n’avait pas pris le temps de se changer, elle courait sous les pales en tenant d’une main son sac de voyage et de l’autre les pans de sa jupe. A peine était-elle installée, les mèches de ses cheveux roux redisposées en place, que déjà Manhattan n’était plus qu’une esquisse floue sur l’horizon.
Sous le ventre blanc du Dauphin, l’océan atlantique défilait pareil à un miroir de saphir. Il ne fallut que quelques minutes à l’appareil pour parcourir la distance et s’approcher en tournant du Proteus. A cette altitude, Kathy discernait un trait noir en guise de côte, et le navire ? malgré son imposante taille ? semblait bien isolé, à l’instar d’une oasis dans le désert. Kathy remarqua qu’il était en mouvement et s’en étonna. N’était-il pas supposé attendre au-dessus du mystérieux avion ?
L’appareil se posa sur l’hélisurface, à l’avant du Proteus, l’arrière étant dédié aux énormes machines déroulant le câble dans le fond des eaux. A peine dehors, Kathy fut saisi par les embruns salins du large, elle tituba sous le souffle des pales et se dirigea vers le petit groupe d’hommes qui l’attendait. Le capitaine la scruta attentivement, surpris par le contraste entre la silhouette élégante et son air un peu gauche. Elle s’approcha et lui tendit la main.
- Capitaine Haisselbak je présume ?
Il hocha la tête.
- Bienvenue à bord du Proteus mademoiselle Linbaum.
- Merci. (Elle montra l’océan tout autour d’eux.) Je ne pensais pas que vous aviez repris votre route.
Le capitaine Haisselbak haussa les sourcils, l’air tout à coup déconcerté.
- J’ai donné l’ordre de faire de grands cercles autour de l’avion que nous avons détecté en dessous de nous.
Interloquée, Kathy posa son sac à terre.
- Pourquoi ça ? demanda t-elle.
- Parce qu’il y a une heure, nous avons détecté un autre appareil. Beaucoup plus petit, puis deux autres, à quelques mètres du premier. Tous de taille différente, ils semblent comme posés au fond…
Cette fois Kathy laissa apparaître sa consternation.
- Mais il y a bien plus surprenant encore, lâcha le capitaine.
- Quoi ?
- Eh bien, ils sont… ils sont tous alignés dans la même direction, vers l’ouest.

***