Le contrat porte sur 32 moteurs et il est exceptionnel par sa durée : 23 ans !
De 2003 à 2025, l’emploi des AWACS britanniques dépendra donc de la capacité de Snecma Services à garantir la disponibilité des moteurs et gérer le stock de pièces détachées. Avec sept avions en dotation, la RAF doit pouvoir compter en permanence sur six appareils opérationnels. Snecma service devra adapter ses prestations au gré des besoins affichés par la RAF. La maintenance sera hautement flexible en fonction des besoins réels de chaque moteur (de préférence aux échéances fixes) et en développant la maintenance sous l’aile autant que possible. Les passages en atelier ne devraient concerner qu’environ 5 moteurs par an.

« Ce contrat est une preuve de confiance, un vrai partenariat que nous signons sur le long terme avec Snecma Services » souligne Gordon Logan, responsable de la maintenance des Sentry. « Nous savons que le contrat va tenir dans le temps et que dans 23 ans Snecma Services sera toujours là pour honorer ses engagements. »

Parce que leur emploi est très lié au contexte international, l’utilisation des Awacs britanniques varie énormément d’un mois sur l’autre : chaque avion réalise environ 800 heures de vol par an, mais ce chiffre a par exemple été multiplié par deux récemment avec les dernières opérations de lutte contre le terrorisme. Une chose est certaine, les appareils volent sans arrêt et il ne s’est pas passé une année depuis leur mise en service en 1991 sans qu’ils soient engagés en opération. « Nous sommes très occupés » résume Gordon Logan. « Le contrat avec Snecma Services est une police d’assurance pour moi qui se paie à un prix raisonnable : les profits dégagés par Snecma Services correspondent à une véritable prise de risque ».

Pour mieux couvrir ces variables, le contrat signé entre le MoD et Snecma Service comprend un élément fixe complété par un paiement par heure de vol et par cycle. Il est l’aboutissement de négociations entamées depuis plus de trois ans. En septembre dernier, Snecma Services a également signé un contrat pour la maintenance sur les dix prochaines années des CFM56-2 en service au sein de l’armée de l’Air française.